傳統的揚州漆器是起源于戰國、興旺于漢唐、鼎盛于明清的我國漢族傳統工藝之一，是在精致髹漆基礎上發展而來的，早在漢代已因工藝齊全、技藝精湛、風格獨特而馳名中外。據記載在秦漢時期，揚州的彩繪和鑲嵌漆器的工藝制作已經達到很高的水平，這些還能從當代揚州近郊的天山漢墓、北京老山漢墓、長沙馬王堆漢墓中出土的整套漆器及其殘片等古文物中得到印證。在各種有力的實證中，國務院在2006年，就列入了第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　一些研究學者還在研究中發現，揚州漆器是我國木胎漆器的發源地，所以到隋唐時期，揚州漆器的工藝已經十分精致，并且金屬鑲嵌產品不斷增多，到明清時期，已經是廣布于各種材質上的常用漆藝，并且從彩繪、雕漆等古老工藝中發展出了很多新工藝、取得新進展，像平磨螺鈿、骨石鑲嵌、百寶鑲嵌等，揚州漆器還是采用翡翠、瑪瑙、珊瑚、碧玉、白玉、象牙、紫檀、云母夜光螺、金銀等名貴材質打造產品的一大應用，據說所使用的名貴材質達到了800多種。

　　發展到元代，揚州已成為我國漆器制作中心，其雕漆尤為精美，實際上揚州漆器已經遍及了當時各種辦公裝修、辦公空間裝修、寫字樓裝修裝飾、商場裝修裝飾、文化娛樂場所裝修裝飾、賓館裝修裝飾等工裝，和家庭裝修裝飾、家庭辦公室、別墅裝修裝飾等家裝的軟裝飾中。到明初時期，揚州漆器的“點螺”工藝出現，后來，整個揚州漆器發展進入了鼎盛時期。